Iniciátory sú vo všeobecnosti zlúčeniny so slabými väzbami, ktoré sa ľahko rozkladajú na aktívne častice, kde kovalentné väzby môžu podliehať homolytickému aj heterolytickému štiepeniu. Sú tiež známe ako štartéry. V oblasti chémie, chemického inžinierstva, medicíny a ropy je bežný čínsky preklad anglického výrazu „iniciátor“ (tēnxiān jì).
Iniciátor je látka, ktorá môže iniciovať polymerizačnú reakciu monomérov. Aktívne centrá pre polymerizáciu nenasýtených monomérov zahŕňajú voľné radikály, aniónové zlúčeniny, katiónové zlúčeniny a koordinačné zlúčeniny. V priemysle lepidiel je typ voľných radikálov najpoužívanejší. Vykazuje jedinečnú chemickú aktivitu, pričom pod vplyvom tepla alebo svetla podlieha homolytickému štiepeniu kovalentných väzieb za vzniku dvoch voľných radikálov, ktoré môžu iniciovať polymerizačnú reakciu. Iniciátory majú široké uplatnenie pri syntéze polymérnych materiálov, ako sú plasty, guma a nátery.
Iniciátory zohrávajú významnú úlohu vo výskume a výrobe lepidiel a tmelov. Rozpúšťadlová polymerizácia akrylátov na prípravu lepidiel citlivých na tlak{1}}, rozpúšťadlová polymerizácia vinylacetátu na výrobu stavebných lepidiel a tmelov, syntéza styrénových-akrylových emulzií, etylén-propylénových emulzií, VAE emulzií, styrén{4}}butadiénového latexu, chloropren chloropretového latexu, bieleho lepidla na očkovanie lepidlá, SBS vrúbľované lepidlá, zosieťovanie a vytvrdzovanie nenasýtených polyesterových živíc, vytvrdzovanie anaeróbnych lepidiel a vytvrdzovanie rýchlo-tvrdnúcich akrylátových štrukturálnych lepidiel, to všetko si vyžaduje iniciátory. Iniciátory priamo ovplyvňujú, či polymerizačná reakcia prebieha hladko, rýchlosť polymerizácie a skladovateľnosť produktu.
